Kaukasuksella sijaitseva MASTER-II -teleskooppi havaitsi lokakuun lopulla mahdollisesti vaarallisen asteroidin. Kiven läpimitta on lähes 400 metriä.

2014UR116-nimellä tunnettu asteroidi ei vielä ole törmäyskurssilla Maan kanssa ainakaan seuraavaan kuuteen vuoteen. Rata on hyvin elliptinen, ja sen etäisyys Aurinkoon vaihtelee 0,6 ja 3,6 AU:n välillä.

Näin ison asteroidin törmäys aiheuttaisi vakavia vaikutuksia. Kaikki tuhoutuisi törmäyspaikasta kymmenien kilometrien etäisyydelle. Itse kraatterin läpimitta olisi 5-15 kilometriä, ja kiviheittelettä voisi hyvinkin sataa yli 100 kilometrin päähän. Räjähdyksen voimakkuus vastaisi luultavasti muutamaa tuhatta megatonnia TNT:tä. Suurin tähän mennessä räjäytetty ydinpommikin, Tsar Bomba, oli vaivaiset 50 megatonnia. Hiroshiman, Tunguskan ja Tseljabinskin tapahtumat olisivat vain pieniä pöhähdyksiä tuollaiseen verrattuna.

2014UR116:n vaarallisuus tulee siitä, että rata vaikuttaa vievän sen hieman liian lähelle Marsia ja Venusta. Planeettojen vetovoiman muuttama rata voi helposti kääntyä sopivasti törmäyskurssille Maan kanssa. Myös asteroidivyöhykkeen suuret kappaleet Ceres, Vesta ja Pallas voivat vaikuttaa sen kulkureittiin.

Mahdollisesti törmäävistä asteroideista uutisoidaan aika ajoin - yleensä sensaatiomaisesti, maailmanlopun merkeissä. Kuitenkaan nyt - kuten ikinä ennenkään - ei ole syytä paniikkiin. Ongelma on silti merkittävä.

Jos tällaisen muutamasatametrisen asteroidin rata toisi sen törmäyskurssille Maan kanssa vaikkapa seuraavan 10 vuoden aikana, juuri mitään ei olisi tehtävissä. Koko ihmiskunnalla ei ole vielä mitään keinoa estää törmäystä. Tämä oli konsensus kesällä Helsingissä pidetyn Asteroids, Comets and Meteors -kokouksen törmäysuhkaa käsittelevässä istunnossa. Paikalla oli asiantuntijoita, tiedemiehiä ja poliitikkoja ympäri maailman - henkilöitä, jotka tutkivat ongelmaa työkseen. Suunnitelmia löytyy kyllä paperilta, mutta todellisten tekojen ja valmistelujen tilanne on pyöreä nolla. Tuossa ajassa tuskin onnistuttaisiin luomaan mitään varmasti toimivaa suojakeinoa.

Kuten aina asteroidien törmäyksistä uutisoitaessa, kannattaa kuitenkin muistaa että kyse on alustavista tiedoista. 2014UR116 löydettiin vasta 27.10., joten sitä on ehditty seurata vasta yhden viikon ajan. Suurella todennäköisyydellä se ei tule ikinä törmäämään maapalloon. Pieni mahdollisuus on kuitenkin olemassa, ja se on otettava vakavasti. Tutkijat seuraavat tätäkin murikkaa tarkasti ainakin lähimpien vuosien ajan, kunnes sen ratakäyttäytyminen selviää tarkemmin.

Lähteet: RT, Minor Planet Center sekä ACM-kokouksen NeoShield- ja Impact Hazard -sessiot.

Otsikkokuvassa on asteroidi Steins, ei nyt löytynyt uusi asteroidi. Jälkimmäinen näkyy toistaiseksi kuvissa vain valopisteenä.

Päivitys maanantaina 8. syyskuuta: asteroidi ohitti Maan suunnitellusti, mutta lauantaina illalla (sunnuntaina Euroopan aikaa) uutistoimistojen mukaan Nicaraguan pääpaukungin Managuan lentoaseman luokse metsään putosi kohtalaisen kookas meteori. Sen seurauksena maastosta löytyi 12 metriä leveä ja noin viisi metriä syvä kraateri. Paikallisten tutkijoiden mukaan törmäys kuultiin voimakkaana pamauksena, mutta siitä ei ole näköhavaintoja. Törmäyspaikkaa tutkitaan parhaillaan. On mahdollista, että kyseessä on asteroidi 2014 RC:sta joskus irronnut pieni kappale, joka on ollut sen kanssa lähes samalla kiertoradalla Auringon ympärillä ja osui siten Maahan asteroidin mennessä laskelmien mukaan ohitse, mutta se vaikuttaa epätodennäköiseltä (lue lisää Tähdet ja avaruus -lehdestä).

Muistanette helmikuun 15. päivän vuonna 2013, kun Venäjällä Tšeljabinskin kaupungin päällä näkyi valtava tulipallo?

Silloin noin 17 metriä halkaisijaltaan ollut asteroidi törmäsi Maan ilmakehään, näkyi laajalti selkeällä aamutaivaalla ja sai räjähtäessään aikaan paineaallon. Se rikkoi ikkunoita, säikäytti alueen ihmisiä ja sai myös aikaan noin 1200 henkilön loukkaantumisen.

Nyt sunnuntai-iltana samankaltainen asteroidi ohittaa Maan hyvin läheltä. Lähimmillään tämä nimen 2014 RC saanut kappale käy 40 000 kilometrin päässä, eli sen etäisyys Maasta on vain noin kymmenesosa Maan ja Kuun välimatkasta. Se siis kulkee vain hieman tietoliikenne- ja sääsatelliittien käyttämästä geostationaaristen satelliittien radan ulkopuolelta.

Tämä pieni asteroidi löydettiin 31. elokuuta Pan-STARRS-1-teleskoopilla ja sen kooksi arvioidaan kirkkauden perusteella noin 20 metriä. Kooltaan kappale on siis Eduskuntatalon luokkaa.

Ohilennosta ei ole mitään vaaraa, ja avaruuskivi suhahtaa vain ohitsemme. Monet Maan ohi kiitävät vastaavanlaiset ja -kokoiset kappaleet jäävät myös havaitsematta – tällaisia tapahtuu pari kertaa vuodessa.

NASAn tiedotteen mukaan asteroidin kirkkaus on noin 11,5 magnitudia, kun se on lähimmillään. Sen siis pystyy juuri ja juuri havaitsemaan myös kookkaalla harrastajien käyttämättä kaukoputkella, mutta esimerkiksi kiikarein sitä ei voi havaita.

Suomalaisille tosin lähimmän ohituksen ajankohta on erittäin huono, sillä olemme juuri "väärällä" puolella maapalloa.

Otsikkokuva on kuvamanipulaatio; alla kaavio ohilennosta.

Kolmas asteroidin ohilento kahden vuorokauden sisällä!

Pieni asteroidi lensi eilen illalla ohitsemme vain 61 300 kilometrin päästä. Tämä vain kahdeksan metriä halkaisijaltaan ollut 2014 EC löydetiin tiistaina illalla, jolloin ensin ajateltiin sen mahdollisesti törmäävän Maahan. Siitä ei olisi ollut suurta haittaa, koska kooltaan se oli vain puolet siitä, mikä osui viime vuoden helmikuussa Tseljabinskin päälle; tämä murikka tuskin olisi saanut aikaan edes rikkoutuneita ikkunoita, mutta olisi voinut säikyttää. Onneksi kappale kuitenkin meni ohitse – tosin hyvin läheltä.

Lähimmillään Maata 2014 EC oli torstaina illalla klo 23:21 Suomen aikaa. Silloin sen etäisyys oli noin kuudesosa Maan ja Kuun välisestä keskimääräisestä matkasta. Suuri osa tietoliikennesatelliiteista on noin 37 000 km:n etäisyydellä, joten matkaa niihin oli vain runsaat 20 000 km.

Ohilennossa ei sinällään ollut mitään ihmeellistä, koska tällaisia tapahtuu varsin usein, mutta nyt kahden vuorokauden aikana kolme avaruuskiveä on lentänyt läheltä Maata. Tiedetuubinkin uutisoiman, keskiviikkona tapahtuneen 30-metrisen asteroidi 2014 DX110:n ohilennon jälkeen eilen toinenkin kappale, pienempi 2014 EF, lensi vielä lähempää Maan ohi.

Sen sijaan että Maa olisi nyt erityisen pommituksen kohteena, on kyse paitsi sattumasta, niin myös siitä, että nykyisin ohilentäviä kivenmurikoita pystytään havaitsemaan paljon aikaisempaa paremmin.