Ammoisen Neuvostoliiton vuonna 1980 avaruuteen laukaisema sotilassatelliitti Kosmos-1220 on putoamassa hallitsemattomasti Maahan. Venäjän puolustusviranomaisten mukaan (RIA Novostin kertomana) satelliitti putoaa tulevana sunnuntaina radallaan niin alas, että se syöksyy ilmakehään.
Päivitys torstaina aamupäivällä: Tuoreen ennusteen mukaan putoamisajankohta on sunnuntaina 16. helkimuuta klo 04:26 Suomen aikaa. Epävarmuus on kuitenkin edelleen ± 21 tuntia, eli maahanpaluu saattaa tapahtua jo lauantain puolella tai myöhemmin sunnuntaina.
Kolmetonnisesta satelliitista tulee selviämään erittäin todennäköisesti osia Maan pinnalle. Myös suuri osa Suomesta on vaaravyöhykkeessä.
Kyseessä on käytöstä poistettu vakoilusatellitti, jonka tehtävänä oli havaita vihollisen laivaston liikkeitä ja sen radioliikennettä. Satelliitin koosta ja olemuksesta ei ole kerrottu julkisuudessa mitään, mutta koska tiedetään, että satelliitti laukaistiin avaruuteen 4. marraskuuta 1980 Tsyklon-2 -raketilla, ei sen massa voi olla enempää kuin noin kolme tonnia.
Viime vuoden lopussa uutisissa ollut GOCE-satelliitti oli massaltaan "vain" noin tonnin, ja siitä selvisi maahanpaluun aikana tapahtuvasta ilmakehän kitkakuumennuksesta pinnalle saakka suuria osia. GOCE putosi alas lopulta mereen Falkland-saarten luona ilman vahinkoja. Nyt kyseessä on siis arviolta kolme kertaa massiivisempi satelliitti, joten siitä tulee selviämään Maan pinnalle saakka enemmän ja painavampia osia. Saatavilla olevien tietojen mukaan satelliitissa ei ole mukana vaarallisia aineita.
Koska Kosmos-1220:n radan kaltevuus päiväntasaajan suhteen on 64,9°, kulkee satelliitti myös eteläisen Suomen päältä. Periaatteessa se voi pudota minne vain maapallolla Oulun ja Etelä-Amerikan eteläkärjen väliselle alueelle, joten suurin osa maailman väestöstä on vaaravyöhykkeellä. Tosin suurin osa tämän alueen pinta-alasta on meren peitossa, joten tässäkin tapauksessa on todennäköisintä, että satelliitti ja sen maahanpaluusta selviävät osat tulevat putoamaan mereen. Kaikkein todennäköisin paikka on Tyyni valtameri.
Tällä hetkellä (torstaina aamupäivällä) satelliitti kiertää Maan kerran 89 minuutissa radalla, jonka läheisin piste on 227 km:n korkeudessa ja korkein piste on 232 km:n korkeudessa. Se putoaa alaspäin kymmeniä kilometrejä vuorokaudessa ja saavuttaa kriittisen korkeuden (mataluuden) näillä näkymin siis sunnuntaina 16. helmikuuta. Mitä alempana satelliitti on, sitä nopeammin se putoaa alaspäin. Kun korkeus on hieman yli 100 km, alkaa satelliitti hajota osiin ja pudota yhä jyrkemmässä kulmassa alaspäin.
Tarkaan putoamisajankohtaan vaikuttaa useita tekijöitä, muun muassa Auringon aktiivisuus, joka muuttaa ilmakehän ylimpien osien tiheyttä: mitä tiheämpää hyvin harva ilma noin 100 km:n korkeudessa on, sitä nopeammin satellitti putoaa alas.
Satelliitin reaaliaikaisen paikan voi nähdä mm. Satview-sivustolta, tosin mitä lähempänä maahanputoaminen on, sitä epäluotettavammaksi tämäkin seuranta käy, koska laskelmat perustuvat silloin nopeasti muuttuviin ja siten vanheneisiin ratatietoihin.
Tämänhetkisen ratalaskelman mukaan Kosmos-1220 ylittää eteläisen Suomen sunnuntaina kuusi kertaa (n. klo 01:02, 02:34, 04:07, 20:14, 21:46 ja 23:18), mutta nämä ajat tulevat vielä muuttumaan.
Tiedetuubi seuraa tilannetta ja palaa asiaan lähipäivinä. Tätä juttua on päivitetty ratatietojen ja putoamisennusteen tuoreilla tiedoilla torstaina 13.2. klo 11.
